¿Mi pérdida de cabello es alopecia o tricotilomanía?

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Los problemas mentales que se esconden debajo de una peluca, largas trenzas, cintas de colores y uno que otro accesorio, quizás oculta signos propios de la caída del cabello o alopecia. Sin embargo, la manía de arrancarse el pelo o vellos de cejas, pestañas y otras partes del cuerpo. O peor aún, comerse su propio pelo (tricofagia) el de otras personas e incluso el de sus mascotas, generando problemas gastrointestinales (síndrome de rapunzel) necesitando extraer las bolas de pelo quirúrgicamente, son señales de un trastorno mental llamado Tricotilomanía.

Este trastorno psicológico se manifiesta por la necesidad de arrancarse el pelo al igual que vellos en otras partes del cuerpo, provocando problemas en la salud física y emocional. Este término fue descrito por primera vez por el médico frances Francois Henri Hallopeau en 1889, quien acuñó la palabra con los vocablos griegos trichos (pelo) tylos (estirar) y manía(impulso).

Las personas con este trastorno, son incapaces de detenerse o aminorar este comportamiento, aunque lo intenten en repentinas ocasiones. Causando en ellos estrés, depresión, ansiedad y sufrimiento, ya que afecta su imagen y deteriora su vida social, laboral y personal. A pesar de ello, pueden llegar a arrancarse el pelo de cualquier parte del cuerpo como axilas y pubis, los lugares más frecuentes son cabeza, cejas y pestañas.

Se debe tener en cuenta que la tricotilomanía regular, inicia en niños y niñas de 9 a 13 años donde suelen tener comportamientos de vergüenza, pasando más tiempo en el baño y en el espejo para disimular la pérdida de cabello e incluso pueden llegar a arrancar el pelo de otras personas, mascotas o disfrutan sacar hilos de telas fibrosas.

La forma más rápida de darse cuenta  de si se tiene este hábito es percibir partes del cuero cabelludo con escasez de pelo al igual que otros sintomas como lo son:

1. La cantidad de pelo extraído cambia según la persona: lo más habitual es que se arranquen de uno en uno, con el tiempo llegan a quitarse mechones. En algunos casos se llega a la calvicie completa  y en el caso de cejas y pestañas desaparecen por completo.
2. Zona de la que se extrae el pelo: el lugar más frecuente es la cabeza, pero

cejas, pestañas, la barba y el vello pubico pueden verse afectados. Algunas personas lo hacen en una sola parte del cuerpo otras lo hacen en varios, ya sea de forma  inconsciente o en un intento por no generar una pérdida de pelo visible en una misma zona.

3. El momento en que aparece la tricotilomanía cambia de una persona a otra: puede ocurrir en cualquier momento del día , pero con frecuencia el impulso aparece en momentos de tensión y ansiedad buscando aplacar esta sensación.
4. Se puede acompañar de rituales: como examinar meticulosamente la cabeza en busca de espacios sin pelo y vellos, retorcer los dedos para tirar de él con los dientes, morder o tragar una vez después de arrancarlo generando bolas de pelo que se acomulan en el tracto intestinal causando obstruccion. Otras personas desarrollan conductas como pellizcarse, rascarse o morderse las uñas, o la mezcla de ambas situaciones.
5. Depresión y ansiedad: al sentir vergüenza e incomodidad, consecuencia de no poder controlar este impulso y arrancarse el cabello, desfigurando su imagen física.
6. Ocultarse para arrancarse el cabello: generalmente las personas tratan de evitar situaciones sociales donde alguien pueda percibir  el problema  y debido a la tensión que sufren a veces, ocultan con sombreros, pelucas o falsas pestañas o tatuándose las cejas. Otras personas también tienen el hábito de arrancar el pelo de animales domésticos, muñecas o elementos textiles.
7. Puede aparecer asociado a otras conductas como morderse las uñas, rascarse excesivamente o pellizcarse la piel.
8. Sensación de alivio y placer: después de arrancarse el pelo, las personas con tricotilomanía experimentan sensación de alivio, gratificación y placer temporal. Sin embargo, esta sensación suele estar acompañada de sentimientos de vergüenza o remordimiento.
9. Dificultad para resistir el impulso: a pesar de los intentos  por detener o reducir el comportamiento las personas afectadas encuentran muy difícil dejar este hábito, llevándolas a un comportamiento compulsivo.
10. Pérdida de control: las personas  durante el acto de arrancarse el pelo sienten pérdida de  control sobre sus comportamientos.
11. Malestar emocional asociado: la tricotilomanía está asociada con estados emocionales negativos, como el estrés, la ansiedad o frustración.
12. Preocupación por la pérdida del cabello: las personas suelen estar muy preocupadas por la pérdida de cabello  resultado de sus acciones y afectar negativamente en su autoestima y calidad de vida.
13. Problemas sociales y laborales: el comportamiento de arrancarse el pelo lleva a evitar situaciones sociales y afectar negativamente el rendimiento en diferentes áreas de su vida.

Hay diferentes tipos del trastorno de tricotilomanía entre los que encontramos:

• Extracción de pelo automática: donde el individuo pueda que no se dé cuenta de lo que está haciendo hasta después del hecho.
• Extracción de pelo focalizada: donde el individuo lo hace de manera intencional porque lo hace sentir bien, por lo general lo hacen de manera privada.

Poder diferenciar el tipo de extracción, permite determinar el tratamiento con ayuda de especialistas y familiares que observaron sus comportamientos.La pregunta recurrente es ¿Por qué se arrancan el pelo? En realidad las causas no se comprende completamente pero se cree que involucra factores  entre los que encontramos:

• Factores genéticos: existe evidencia que la tricotilomanía  puede tener una predisposición genética, donde los antecedentes familiares de la enfermedad o trastornos de control de impulsos tienen mayor riesgo a desarrollar la condición.
• Desequilibrios neurológicos: se ha sugerido que desequilibrios en neurotransmisores como la serotonina afectan el estado de ánimo y el control de impulsos.
• Factores ambientales: eventos estresantes o traumáticos, así como experiencias difíciles durante la infancia pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad y la incapacidad para hacer frente a situaciones que exacerban los síntomas.
• Problemas de regulación emocional: la falta de habilidades afectivas pueden contribuir al desarrollo y mantenimiento del hábito de arrancarse el pelo.
• Problemas psicológicos subyacentes: la tricotilomanía a menudo coexiste con otros trastornos mentales, como la depresión, ansiedad, trastornos obsesivos compulsivos contribuyendo a la manifestación de la enfermedad.
• Factores neurocognitivos: investigaciones sugieren que la diferencia entre la función cerebral y las actividades neuronales en personas con tricotilomanía son factores que influyen en la predisposición a desarrollar el trastorno.

Para superar la tricotilomanía y un correcto tratamiento, se sugieren siete estrategias para dejar de arrancarse el cabello:

1. Terapia cognitivo-conductual: la TCC es una técnica psicoterapéutica enfocada en cambiar los patrones de pensamientos y comportamientos disfuncionales. Ayudando a identificar pensamientos negativos e impulsos asociados.
2. Conciencia plena o Mindfulness. práctica que consiste en estar presentes sin juzgar. Ayudando a que las personas aumenten la conciencia de sus pensamientos y emociones, reduciendo el estrés y la ansiedad.
3. Registros de comportamientos: mantener un registro de los episodios en que se arranca el cabello es una herramienta efectiva en el tratamiento.
4. Establecer metas de autocontrol: establecer metas es una técnica motivadora, donde la persona refuerza el autocontrol y tendrá

 mejores comportamientos.

5. Estrategias de distracción: estas estrategias ayudarán a desviar la atención por arrancarse el pelo, mantener las manos ocupadas con objetos manipulables como bolígrafos, podría ser una forma efectiva para prevenir comportamientos.
6. Apoyo social y terapia grupal: compartir experiencias y recibir apoyo de otras personas es de gran beneficio. Podrán exponer abiertamente sus experiencias y aprender de otros.
7. Técnica de inversión de hábitos:  esta técnica implica identificar el momento del impulso a arrancarse el cabello y la realización de un comportamiento alternativo.

Salir de la tricotilomanía es posible  siempre con el apoyo de un profesional, cuando se tenga sospecha de que lo puede estar padeciendo, o se empiecen a tener señales se necesita el diagnóstico de un dermatólogo que dictamine si es alopecia o no. Y, al corresponder a un trastorno mental que explique el arrancamiento del pelo se necesitará la ayuda de terapia por parte de psicólogos y psiquiatras que lo aborden de manera clínica.

En conclusión, la dificultad de reconocer la enfermedad es precisamente  a ser juzgados y enfrentarnos a no entender que se tiene un trastorno mental.  Un trastorno complejo y la difícil comprensión  de las causas, pero que con ayuda de profesionales, y medicamentos bajo supervisión médica se podrían lograr mejores avances en estrategias de tratamiento más efectivas.

REFERENCIAS

de Salud Examedi, E. (2023, diciembre 28). Tricotilomanía: 7 consejos para dejar de arrancarse el pelo. ExaNews de Examedi.  https://news.examedi.com/tricotolomania-7-consejos-para-dejar-de-arrancarse-el-pelo/

Martinelli, K. (2019, octubre 14). ¿Qué es la tricotilomanía? Child Mind Institute. https://childmind.org/es/articulo/que-es-la-tricotilomania/

Martins, P. (2023, septiembre 8). Cómo fue vivir con tricotilomanía 4 años, el trastorno desconocido que te lleva a arrancarte el pelo. Hola.com. https://www.hola.com/estar-bien/20230908238406/tricotilomania-que-es-causas-tratamiento-pm/

Maset, D. J., & de Cinfa, M. (s/f). Tricotilomanía. Cinfasalud. Recuperado el 11 de mayo de 2024, de https://cinfasalud.cinfa.com/p/tricotilomania/

Phillips, K. A. (s/f). Tricotilomanía. Manual MSD versión para profesionales. Recuperado el 11 de mayo de 2024, de https://www.msdmanuals.com/es-co/professional/trastornos-psiqui% C3%A1tricos/trastorno-obsesivo-compulsivo-y-trastornos-relacionados/tricotiloman%C3%ADa

Tricotilomanía. (s/f). Medlineplus.gov. Recuperado el 11 de mayo de 2024, de https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/001517.htm