Salud mental en menores latinos: intersección entre identidad cultural, estrés parental y medios digitales
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Ramírez Vargas (2024) expone que los niños y adolescentes latinos en Estados Unidos enfrentan una creciente crisis de salud mental, con mayores niveles de ansiedad, depresión y riesgo de ideación suicida. Entre los principales factores que contribuyen a esta situación se encuentran las barreras lingüísticas y culturales para acceder a servicios de salud mental, la escasez de profesionales hispanohablantes y culturalmente competentes, así como el estigma que aún persiste en torno a la búsqueda de apoyo psicológico.
Muchos menores latinos experimentan conflictos de identidad, especialmente aquellos nacidos en EE. UU. de padres inmigrantes, ya que sienten que no encajan completamente ni en una cultura ni en otra, lo cual afecta significativamente su bienestar emocional. Este fenómeno se relaciona con la llamada “paradoja del inmigrante”, según la cual los hijos pueden presentar peores indicadores de salud mental que sus padres debido a presiones sociales, discriminación y expectativas de adaptación.
En el análisis realizado por Rothe (2006) se describe cómo la inmigración de niños y adolescentes latinoamericanos a Estados Unidos suele implicar un desarraigo brusco de su entorno afectivo y material, parecido a un exilio, ya que casi nunca son consultados y se ven obligados a separarse de familiares, amigos y lugares significativos. Aunque los niños muestran gran capacidad de adaptación y aprenden rápido el idioma, con frecuencia terminan haciendo de intérpretes de sus padres y enfrentan procesos de reunificación familiar tardíos y dolorosos, los cuales pueden derivar en problemas emocionales y de conducta en la adolescencia.
En este contexto, Vivek Murthy, médico jefe de Estados Unidos, advirtió que detrás de la crisis de salud mental juvenil existe también una crisis parental marcada por un profundo estrés y dificultades emocionales. En sus palabras:
«Si realmente quieres ayudar a los niños, una de las cosas que tienes que hacer es ayudar a los padres». (Mason, 2024)
Durante 2024, Murthy emitió un aviso de salud pública en el que alertó sobre el impacto del estrés en la salud mental de los padres y su efecto directo en el bienestar de los hijos. En dicho informe se identifican múltiples factores que contribuyen al alto nivel de estrés parental y subraya que esta situación está estrechamente vinculada con la crisis actual de salud mental juvenil. Asimismo, se señala que ayudar a los niños requiere necesariamente atender primero la salud mental de los padres o cuidadores, muchos de los cuales enfrentan ansiedad, agotamiento y soledad. (Mason, 2024)
Por otro lado, diversos estudios han evidenciado que el uso generalizado de los medios digitales pueden impactar negativamente la salud física, mental y psicosocial, así como el desarrollo de niños y adolescentes. Este fenómeno se ha vinculado con síntomas ansioso-depresivos, conductas autolesivas, trastornos alimentarios, dismorfofobia y problemas de atención. (Ives, et al., 2025)
En este sentido, la Kids Mental Health Foundation advierte sobre riesgos significativos asociados al uso excesivo de redes sociales especialmente cuando se usan más de tres horas diarias, incrementando los niveles de ansiedad, depresión y dificultades en menores con diagnósticos previos como TDAH, trastornos alimentarios. Entre los principales peligros se encuentra el FOMO (miedo a perderse algo), la presión por la apariencia física, la sustitución de interacciones reales por vínculos virtuales, la permanencia pública de contenidos (incluido sexting), alteraciones en el desarrollo cerebral asociadas a la dopamina, exposición a publicidad engañosa, contenido negativo, ciberacoso e impostores en línea. (Dawson, et al., 2025)
Los niños y adolescentes migrantes enfrentan riesgos agravados por el uso excesivo de redes sociales, ya que como se mencionó anteriormente su desarraigo emocional, marcado por separaciones familiares prolongadas, duelos no resueltos y procesos de readaptación cultural, tiende a intensificar síntomas de ansiedad y depresión. En estos casos el FOMO puede exacerbar la sensación de exclusión, el ciberacoso puede replicar rechazos sociales en entornos ya vulnerables, y la exposición a contenido negativo puede precipitar trastornos conductuales o incluso autolesiones.
Por lo tanto, resulta urgente combinar intervenciones psicosociales específicas para poblaciones migrantes con límites saludables de tiempo en pantalla, psicoeducación familiar y promoción de actividades offline en albergues, comunidades y escuelas fronterizas. Asimismo, es fundamental incrementar los recursos y el apoyo dirigido a padres y cuidadores mediante enfoques culturalmente adecuados, adaptando el diálogo a la edad y nivel de desarrollo de los niños.
REFERENCIAS
Dawson, A., Fristad, M., & Hoet, A. (2025). Los niños y las redes sociales. Kids Mental Health Foundation. https://www.kidsmentalhealthfoundation.org/es/mental-health-resources/technology-and-social-media/social-media-and-kids
Ives, L. S. E., Patón, A. H., Buratti, M. A. F., Pitti, J. Á., Salmerón-Ruiz, M. A., Hernández, P. J. R., & Real-López, M. (2025, June). Impacto de las pantallas y las redes sociales en la salud mental. In Anales de Pediatría (p. 503909). Elsevier Doyma. Recuperado de https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1695403325001444
Mason, J. (2024, 28 de agosto). Médico jefe de EEUU califica el estrés de los padres como un problema de salud pública. Voz de América. https://www.vozdeamerica.com/a/medico-jefe-de-eeuu-califica-el-estres-de-los-padres-como-un-problema-de-salud-publica/7762813.html
Ramírez Vargas, S. (2024, 8 de octubre). Niños latinos en EEUU enfrentan crisis de salud mental: ¿qué los pone en riesgo? Voz de América. https://www.vozdeamerica.com/a/ninos-latinos-eeuu-crisis-salud-mental-riesgo/7813567.html
Rothe, E. M. (2006). La salud mental de los inmigrantes latinoamericanos en los Estados Unidos. Revista Latinoamericana de Psiquiatría, 6, 1–12. https://www.researchgate.net/profile/Eugenio-Rothe/publication/303870177_Revista_de_la_Asociacion_Latinoamericana_de_Psiquiatria_APAL/links/5759737e08aed884620ae8c8/Revista-de-la-Asociacion-Latinoamericana-de-Psiquiatria-APAL.pdf