La demencia, un transtorno que nos afecta a todos

Neighbors’ Consejo|

DEMENCIA: Es el deterioro cerebral que ocurre a causa de enfermedades, afectando una o más funciones cerebrales como la memoria, pensamiento, lenguaje y comportamiento.

Se cree que la demencia es una característica de la vejez, y aunque esto puede ser una generalidad, no es una regla. Es cierto que con la edad es más probable que se desarrolle la enfermedad y que con el tiempo afecte la capacidad cerebral y neurológica, produciendo daños irreversibles para las personas y haciendo muy complejo la atención y cuidado de los pacientes por parte de la familia.

La demencia es un término que abarca la pérdida de capacidad para pensar, recordar y razonar a niveles que afectan la vida y las actividades diarias, para algunas personas es difícil controlar las emociones, conductas y su personalidad puede cambiar, el Instituto Nacional sobre el Envejecimiento (NIA), (2024), considera que es posible que hasta un tercio de las personas mayores de 85 años o más tengan algún tipo de demencia, algunos cambios en ciertas regiones del cerebro que hace que las neuronas (células nerviosas) y sus conexiones dejen de funcionar correctamente, siendo la principal causa de la demencia. Se han identificado en un pequeño grupo de personas variantes genéticas que causan la enfermedad.

El diagnóstico de la demencia es fundamentalmente clínico y no hay ninguna prueba que determine detectar con precisión, pero con grandes signos y síntomas y alteraciones que afectan el funcionamiento normal del cerebro, entre los que se encuentran cambios en la personalidad, conducta y estado de ánimo; la Fundación Pasqual Maragall, (2021), afirma que aproximadamente un 20% de los casos de demencia pueden estar relacionados con afecciones médicas como por ejemplo:

Traumatismos craneoencefálicos.
Tumores cerebrales.
Infecciones como VIH, sífilis o enfermedad de Lyme.
Consumo de drogas o determinados fármacos.
Abuso de alcohol.
Deficiencias hormonales y de vitaminas.
Enfermedad de Huntington.
Demencia frontotemporal (enfermedad de Pick).
Esclerosis múltiple.
Parkinson
Parálisis supra-nuclear progresiva.
Hidrocefalia Normotensiva.
Uso de medicamentos, incluyendo la cimetidina y algunos medicamentos para disminuir el colesterol.

La Organización Panamericana de la Salud, (2017-2025), confirmó que, para la fecha más de 55 millones de personas en el mundo tiene demencia, y más del 60 % de ellos viven en países de ingresos medio y bajo, igualmente determinó que la enfermedad de Alzheimer es la forma más común de la demencia, representando entre un 60 % y un 70 % de los casos; actualmente es la séptima causa de defunción y una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre personas de edad. En panorama general de la enfermedad, está empeora con el tiempo y trae consecuencias físicas, psicológicas, sociales y económicas, no solo para quienes sufren la enfermedad, sino también para sus cuidadores, familiares y sociedad en general.

Con frecuencia se hace referencia incorrecta a demencia como “senilidad” o “demencia senil”, lo que lo refleja como una creencia extendida pero incorrecta del deterioro mental por envejecimiento; si bien los síntomas varían mucho, algunas funciones mentales se ven afectadas significativamente, Medline Plus (2025), encontró que es normal ser un poco olvidadizo a medida que envejecemos, pero no es una parte normal de la vejez, es un trastorno serio donde las funciones mentales afectan la vida diaria.

Los tipos de demencia son llamadas enfermedades neurodegenerativas, porque algunas funciones del cerebro dejan de funcionar o mueren, entre las que están:

Enfermedad de Alzheimer, es la forma más común de demencia en personas mayores, causando el crecimiento anormal de diferentes proteínas del cerebro, provocando pérdida de conexión entre las células nerviosas del cerebro.
Demencia de cuerpo Lewy, causa síntomas de movimiento junto con la demencia, ya que son depósitos anormales de una proteína del cerebro.
Demencia vascular, causa cambios en el flujo de sangre del cerebro, por lo general causado por un derrame cerebral o arteriosclerosis (endurecimiento de arterias) en el cerebro.
Demencia mixta, es la combinación de dos o más tipos de demencia.

Los síntomas de la demencia pueden variar, dependiendo de las áreas del cerebro afectadas, la Organización Mundial de la Salud, (2023), determinó que las personas antes de que empiecen con problemas de memoria y aumenten los síntomas padecen signos de alerta como:

Olvidar cosas o acontecimientos recientes.
Perder o extraviar cosas.
Perderse al caminar o conducir.
Sentirse desubicado, incluso en lugares familiares.
Perder la noción del tiempo.
Dificultad para resolver problemas o tomar decisiones.
Dificultad para realizar tareas habituales.
Errores de cálculo al juzgar visualmente a qué distancia se encuentran los objetos.

Los cambios comunes en el estado de ánimo y comportamiento incluyen:

Sensación de ansiedad, tristeza o enojo por pérdidas de memoria.
Cambios en la personalidad.
Conductas inapropiadas.
Renuncias al trabajo o actividades sociales.
Pérdida de interés por las emociones de otras personas.

Cabe anotar, que la demencia afecta a cada persona de manera diferente, en función de condiciones de salud y funcionamiento cognitivo de la persona antes de la enfermedad, la mayoría de sus síntomas empeoran con el tiempo mientras que otros desaparecen o se manifiestan únicamente en las últimas etapas de la demencia, al transcurrir de la enfermedad las personas no son capaces de reconocer familiares o amigos, con dificultad para desplazarse, perder el control de esfínteres, tener problemas para comer y beber, experimentando cambios de comportamiento, como conductas agresivas que provocan inquietud tanto en paciente como quien lo rodean.

Los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés), (2023), han elaborado un folleto que proporciona una visión general de las investigaciones realizadas a enfermedad de Alzheimer, demencia vascular, demencia mixta, encefalopatía traumática crónica (ETC), trastornos frontotemporales, demencia de cuerpo de Lewy y otros trastornos similares, además de brindar información acerca de diagnóstico, el grupo de investigadores sugieren acudir a un médico que realice una serie de pruebas y evaluaciones que puedan confirmar el tipo específico de demencia, teniendo en cuenta el registro actual de la persona, signos vitales, medicamentos que está tomando, recopilación de historia clínica y familiar de enfermedades y antecedentes familiares, examen físico y análisis a nivel hormonal, laboratorios clínicos que ayuden a identificar afecciones que puedan contribuir a la demencia; es importante la evaluación neurológica que determine el equilibrio, la respuesta sensorial, reflejos y otras funciones.

Actualmente, no hay tratamientos que puedan detener o retrasar el avance de la enfermedad, con ayuda de especialistas médicos, enfermeros, terapeutas del habla, fisioterapeutas se pueden tratar síntomas y factores de riesgo para el deterioro vascular, al igual que algunos medicamentos disponibles en tratamiento de síntomas conductuales como delirios, depresión, y rigidez muscular, se espera que a través de esta combinación de tratamientos se brinde mejor bienestar en el estilo de vida del paciente.

Cuidar a pacientes con demencia puede ser muy difícil, tanto física como emocionalmente, la importancia de una atención médica y cuidado diario, al igual que cambios familiares y sociales que le ayuden a mantener una vida saludable, ya que el estrés, la mala salud y las decisiones sobre el cuidado y la inquietud sobre el final de la vida de esa persona trae cambios, algunas recomendaciones que favorecen a cuidadores y paciente son:

Obtener atención médica regular.
Pedir ayuda a familiares y amigos en las tareas.
Hacer arreglos para el cuidado del paciente, brindando un entorno seguro y supervisado.
Realizar actividades agradables, lejos de la exigencia del cuidado.
Unirse a un grupo de apoyo de cuidadores de personas con demencia, que le permita compartir y aprender estrategias de afrontamiento con personas que están pasando lo mismo.
Planificar el final de la vida, como documentos legales lo antes posible después de un diagnóstico de demencia.

En conclusión, aprender más sobre temas relacionados a trastornos cerebrales como la demencia, nos lleva a la pronta decisión de buscar ayuda médica, para un correcto diagnóstico, pronta atención y con el apoyo de familiares, amigos y organizaciones sin ánimo de lucro como Neighbor’s consejo, quienes brindan los recursos necesarios para una mejor y pronta atención y educación a pacientes y cuidadores con demencia, buscando una vida saludable que les permita una vida plena y herramientas para poder enfrentar los desafíos diarios de la enfermedad.

PALABRAS CLAVES: Demencia, memoria, pensamientos, lenguaje, comportamientos, vejez, cerebro, trastornos, salud mental, tratamientos, apoyo.

REFERENCIAS

Demencia. (s/f-a). Medlineplus.gov. Recuperado el 15 de febrero de 2025, de https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000739.htm

¿Qué es la demencia? (s/f). Alzheimers.gov. Recuperado el 15 de febrero de 2025, de https://www.alzheimers.gov/es/alzheimer-demencias/demencia

¿Cuáles son los tipos de demencia y sus causas? (s/f). Fpmaragall.org. Recuperado el 15 de febrero de 2025, de https://blog.fpmaragall.org/causas-y-tipos-de-demencia

Demencia. (s/f-b). Paho.org. Recuperado el 15 de febrero de 2025, de https://www.paho.org/es/temas/demencia

Demencia. (2002). Brain and Nerves. https://medlineplus.gov/spanish/dementia.html

Demencia. (s/f-c). Who.int. Recuperado el 15 de febrero de 2025, de https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/dementia

Sobre:, A. (s/f). Esperanza en la investigación. Psiconecta.org. Recuperado el 15 de febrero de 2025, de https://psiconecta.org/wp-content/uploads/2023/10/las-demencias-nia.pdf